Da Redação — Pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder, nos Estados Unidos, desenvolveram uma terapia experimental que conseguiu restaurar articulações danificadas pela osteoartrite em estudos com animais. A técnica, que ainda não foi testada em humanos, utiliza uma única aplicação para estimular a regeneração da cartilagem e do osso.
Nos experimentos, as articulações tratadas apresentaram características consideradas saudáveis entre quatro e oito semanas após a aplicação. Os cientistas também observaram resultados promissores em células humanas obtidas de pacientes submetidos à substituição de articulações, embora a pesquisa ainda esteja na fase pré-clínica.
A estratégia principal consiste em uma injeção com micropartículas biodegradáveis capazes de liberar lentamente um medicamento já aprovado pela agência reguladora dos Estados Unidos (FDA) para outra finalidade. Com a liberação gradual, a substância permanece ativa por meses na articulação, estimulando células responsáveis pela formação de cartilagem e tecido ósseo.
Para lesões mais extensas, a equipe desenvolveu uma segunda abordagem baseada em um biomaterial enriquecido com proteínas. A estrutura funciona como um suporte temporário para preencher áreas lesionadas e atrair células do próprio organismo, favorecendo a reconstrução dos tecidos.
A osteoartrite é uma doença crônica provocada pelo desgaste da cartilagem que reveste as extremidades dos ossos. Com a progressão do problema, aumenta o atrito entre os ossos, causando dor, rigidez, limitação dos movimentos e perda de mobilidade. Nos casos mais avançados, pode haver contato direto entre as estruturas ósseas. A doença pode atingir joelhos, quadris, mãos, coluna e outras articulações, sendo mais comum com o envelhecimento, embora também possa estar associada a lesões, excesso de peso e sobrecarga repetitiva.
Entre os principais sintomas estão dor durante ou após os movimentos, rigidez ao acordar ou após longos períodos de repouso, inchaço, sensibilidade, diminuição da flexibilidade, estalos nas articulações e dificuldade para realizar atividades como caminhar, subir escadas ou levantar da cadeira.
Apesar dos resultados animadores, os pesquisadores afirmam que a tecnologia ainda precisa passar por estudos de segurança e toxicidade antes de solicitar autorização para os primeiros ensaios clínicos. Se as próximas etapas confirmarem a segurança da terapia, os testes em humanos poderão começar em cerca de 18 meses.
Atualmente, o tratamento da osteoartrite tem como objetivo aliviar a dor, controlar a inflamação, preservar a função das articulações e retardar a progressão da doença. Em situações mais graves, a substituição da articulação por meio de cirurgia ainda é uma das principais alternativas terapêuticas. Por isso, estratégias voltadas à regeneração da cartilagem e do osso despertam interesse por seu potencial de mudar a forma de tratar a doença.
