Da Redação — Um incêndio de grandes proporções atingiu, nesta quarta-feira (26), um conjunto de prédios residenciais em Tai Po, ao norte de Hong Kong, deixando 36 mortos e 279 pessoas desaparecidas, segundo autoridades locais. O episódio já é considerado o mais letal em mais de 30 anos na região.
Mesmo após mais de 10 horas do início das chamas, o fogo continuava avançando pelos edifícios de 32 andares, envoltos em fumaça espessa. Equipes de resgate trabalhavam em condições extremas enquanto moradores, muitos em choque, acompanhavam a destruição à distância.
A causa do incidente ainda não foi confirmada, mas autoridades trabalham com a hipótese de que o fogo tenha se espalhado com rapidez devido às telas de proteção verdes e aos andaimes de bambu instalados nos prédios — estruturas que o governo começou a retirar gradualmente desde março por questões de segurança.
Os bombeiros atuaram durante toda a madrugada para tentar alcançar os andares superiores do Wang Fuk Court, complexo que reúne oito blocos e aproximadamente 2 mil apartamentos. Um dos mortos é um bombeiro que participava do combate ao incêndio. Outras 29 pessoas foram hospitalizadas, informou o chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee. Cerca de 900 moradores foram encaminhados a centros de abrigo.
Lee afirmou que as prioridades imediatas são finalizar o combate ao incêndio, localizar moradores que possam estar presos e oferecer assistência médica e social às vítimas. Ele acrescentou que, concluída a fase emergencial, será aberta uma investigação completa sobre as causas da tragédia.
Entre os moradores que conseguiram escapar, prevalece o clima de pânico. Harry Cheung, de 66 anos, contou que ouviu “um estrondo por volta das 14h45” e viu o fogo tomar conta de um bloco vizinho.
Já um idoso de 71 anos, identificado apenas como Wong, disse em lágrimas que sua esposa ficou presa no prédio.
O incêndio é o mais grave desde 1996, quando 41 pessoas morreram em um prédio comercial em Kowloon. Hong Kong permanece entre os poucos locais do mundo que ainda utilizam amplamente o bambu como estrutura de andaime em obras.
Por causa do incidente, o Departamento de Transporte bloqueou um trecho inteiro da estrada Tai Po, uma das duas principais vias da cidade. Linhas de ônibus também precisaram ser desviadas.
