Da Redação — Frequentemente, a poluição plástica é associada a detritos flutuantes, como sacolas e garrafas. No entanto, uma face oculta desse problema ocorre em nível molecular. Conforme revelado em uma pesquisa da publicação New Contaminants, a radiação solar tem a capacidade de converter microplásticos em uma espécie de “nuvem química” que se espalha por ecossistemas aquáticos. Esse processo evidencia que o impacto dos plásticos vai além do lixo sólido: trata-se de uma contaminação química ininterrupta.
O processo de degradação e a liberação de substâncias
A incidência de raios solares provoca reações químicas nos fragmentos de plástico, fazendo com que moléculas se dissolvam na água. No estudo, foram avaliados polímeros tradicionais (PE e PET) e alternativas biodegradáveis (PLA e PBAT). Um dado surpreendente é que os plásticos biodegradáveis, embora criados para serem menos persistentes, liberam volumes maiores de carbono orgânico dissolvido. Isso cria um impasse ecológico, já que eles se mostram quimicamente mais dinâmicos que os plásticos de origem fóssil.
A investigação demonstrou que essa dispersão é constante, independentemente de quão saturada a água já esteja. Embora uma película aquosa se forme ao redor das partículas, ela apenas atrasa — sem impedir — a difusão das toxinas. A luz ultravioleta (UV) é o motor que acelera o rompimento das cadeias poliméricas. Análises minuciosas identificaram milhares de moléculas diferentes, incluindo:
- Aditivos industriais: como os ftalatos.
- Fragmentos de polímeros e produtos fotoquímicos.
- Compostos oxigenados: tais como ácidos, álcoois, éteres e carbonílicos, conhecidos por sua elevada reatividade.
Principais conclusões do levantamento:
- A emissão química é persistente e não é freada pela concentração de substâncias no meio;
- A fragilidade das cadeias dos plásticos biodegradáveis resulta em uma maior liberação de compostos;
- O ultravioleta atua como o principal catalisador dessa contaminação;
- A matéria orgânica resultante contém milhares de moléculas com alto potencial reativo.
Consequências para o meio ambiente e o consumo humano
Esses elementos químicos invisíveis provocam desequilíbrios nos ambientes aquáticos, afetando microrganismos e interferindo nos ciclos naturais de oxigênio e carbono. Além disso, essas substâncias podem alterar o comportamento e a periculosidade de metais pesados, a exemplo do cádmio e do cobre.
Outro ponto crítico é o impacto no tratamento de água: a presença dessas moléculas pode gerar subprodutos indesejados durante o processo de potabilidade, dificultando a gestão dos recursos hídricos. Por esses motivos, conter a entrada de plásticos nos oceanos e rios continua sendo a prioridade número um.
Atualmente, cientistas utilizam inteligência artificial e aprendizado de máquina para tentar antecipar como essas químicas se dispersam e quais riscos oferecem. O estudo reforça que a luta contra a poluição plástica deve focar tanto nos resíduos macroscópicos quanto na ameaça química invisível que compromete a saúde das águas globais.
